Un usuario SEM nunca logrará una imagen mejor que a través de un centelleador.
Así que mientras uno puede reducir la cualidad u otros aspectos del sistema
de operación de un SEM, la calidad del centelleo es insuperable en términos de
obtener la mejor imagen posible para el SEM.
Basicamente, esta es una batalla clásica. El Centelleador SPI P-47 es el que tiene
el tiempo de respuesta más rápido, que está abajo de 80 ns. Sin embargo el sistema
como tal, que sonsiste del material centelleante en polvo disperso en un sustrato de alta
calidad óptica diseñado específicamente para esta aplicación, y un polímero propio de
SPI actúa como un adhesivo que une la capa del centelleador al substrato. En los inicios
de la microscopía de barrido, los centelleadores tendían a fallar al descarapelarse, pero
la tecnología actual permite manufacturar centelleadores donde esta falla ya no ocurre más.
SPI garantiza sus centelleadores contra descarapelado o pérdida de laminado.
Como otros centelleadores con polvo, los P-47 tienen un polvo de fósforo en un substrato
La alta uniformidad de la partícula del polvo se necesita para una alta calidad en el
recubrimeinto, ya que una superficie rugosa o no uniforme puede resultar en un una
baja relación señal:ruido. Cuando son nuevos, aunque es dificil para la mayoría de los
usuarios medir de forma precisa el desempeño de los centelleadores de diferentes fuentes,
actualmente los proveedores de mayor reputación ofrecen centelleadores P47 que se
desempeñan de una forma más o menos equivalente.
Sin embargo, nada es para siempre, y esto se aplica para los centelleadores P47, y en
la medida que transcurre el tiempo, con la exposición a las radiaciones ionizantes del tipo
que se generan en un SEM actual, hay un deterioro gradual de la respuesta del centelleador
que provoca que eventualmente, este tenga que ser reemplazado. Qué tan rápido debe hacerse
esta operación depende del tipo del trabajo que se está haciendo (por ejemplo, el
trabajo con EDS usa flujos más altos del haz, generando más radiaciones) y tambien aunque
en menor grado, la limpieza del sistame de vacío. Pero tambien depende de la combinación
de la formulación del P47, la claridad óptica del sustrato y como el recubrimiento en polvo
está adherido. Sobre este respecto, es bien aprciado por aquellos que han probado varios
tipos de centelleadores que hay una diferencia evidente en los tiempos de vida.
Los centelleadores SPI P47 están formulados para brindar no solo un desempeño óptimo en
centelleo, sino también para lograr un largo tiempo de vida en un SEM.
Los centelleadores de cristal único como YAG y YAP en comparación, tienen una duración
mucho mayor y pueden sobrevivir a la vida de la mayoría de los microscopios electrónicos
de barrido. No obstante, un centelleador de cristal único YAP y YAG muestran una respuesta
ligeramente menor que los P47. Note en el gráfico la leyenda "2 mg/cm", que significa que
2 miligramos de polvo centelleador por centímetro cuadrado de ára de centelleador. La mayor
mejora de los YAG o YAP sobre los centelleadores en polvo será para aquellos que tangan
un sistema de vacío relativamente limpio. Si el sistema de vacío está sucio, debe hacerse
una limpieza periódica para mantener las características más favorables del material de
centelleo.
Esperamos que esta breve introducción a los centelleadores le ayude a hacer la selección
correcta para su SEM. En general, si lo que busca es no tener la preocupación de hacer
sustitución de su centelleador, debe entonces considerar adquirir un YAG o YAP. Para una
lectura más extensa, considere alguna de las
publicaciones científicas que cubre varios aspectos de tecnología de centelleo aplicados
directamente a SEM.
Referencia: "Single Crystal Aluminates:
A New Generation of Scintillators", R. Autrata et. al., Scanning Electron Microscopy II, 489-500 (1983).
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